“七一”是如何被确定为党的诞生纪念日的？中央党史研究室编著的《中国共产党历史大事记》中记载：“7月23日中国共产党第一次全国代表大会在上海法租界望志路106号(今兴业路76号)开幕，最后一天的会议转移到浙江嘉兴南湖举行……后来，7月1日被确定为中国共产党诞生纪念日。”那么，7月1日是如何被确定为党的诞生纪念日的呢？这还要从五个“第一”说起。
1921年7月23日至31日，中国共产党第一次全国代表大会在上海和浙江嘉兴南湖召开，出席大会的各地代表13人，通过了党的第一个纲领和决议，选举产生中央局，陈独秀为中央局书记，正式宣告中国共产党庄严诞生。
可是，党的一大召开后不久，党中央在上海曾遭到了一次破坏，包括一大档案在内的中央档案资料全部遗失，致使党的一大的很多问题在很长时间成为历史之谜。中国共产党成立之后，长期处于革命战争中，风雨飘摇，历经艰辛，在那腥风血雨的年代，也一直没有条件纪念自己的生日。
1936年7月1日，共产国际和中共驻共产国际代表团在莫斯科举行了庆祝中国共产党诞生15周年宴会。《共产国际》杂志第七卷第四、五期合刊发表了纪念中共成立15周年的系列文章。其中就有党的一大代表陈潭秋撰写的《第一次代表大会的回忆》的文章。陈潭秋凭着自己超强的记忆力，向人们讲述了中共一大召开的具体过程，提供了许多生动鲜活的细节。他在文章中写道：“1921年7月的下半月，在上海法租界蒲柏路的女子学校，突然来到了9个客人。他们都下榻于这学校的楼上。这到来的许多人，是中国各地共产主义小组的代表。他们到上海来的目的，是为正式成立中国共产党。中共第一次大会是在7月底开的。”文中没有提到党的一大召开的具体日期。陈潭秋的《第一次代表大会的回忆》被史学界公认为最早回忆并公开发表的有关中共一大内情的重要文献，有极高的史料价值。
1937年7月1日，中共中央在延安召开党的活动分子大会，周恩来作了《十六周年的中国共产党》专题报告。报告概述了我党自建立以来经历的曲折发展过程，比较了中共与欧美社会主义工人运动的不同传统，总结了中共在大革命时期遭到重大挫折的历史教训，分析了我党重新取得重大成就的原因，并号召我党要自觉地担负起领导全国抗日民族统一战线的任务。这是我党历史上第一次在7月1日开展党员教育活动，但报告没有提到党诞生的具体时间。
为进一步扩大中国共产党的影响力，统一全党的思想，凝聚力量，投入到团结抗战中去，1938年春，中共中央准备举行纪念建党17周年活动，需要确定具体日期。当时，在延安的一大代表有毛泽东、董必武等人。他们回忆一大是7月份召开的，但确切的日期记不清了，于是就商量将7月1日作为党的诞生纪念日。
1938年5月26日至6月3日，毛泽东在延安抗日战争研究会发表演讲，即《论持久战》。他在演讲中提出：“今年7月1日，是中国共产党建立的17周年纪念日。为了使每个共产党员在抗日战争中能够尽其更好和更大的努力，也有着重地研究持久战的必要。”这是我党领导人第一次提出7月1日是党的成立纪念日。
1938年6月14日，中共陕甘宁边区委员会宣传部和边区抗敌后援会，召开延安党政军、各机关团体代表第一次联席会议，商定7月1日至7日，开展抗战一周年及中国共产党建立17周年纪念周活动，并决定于7月1日举行延安各界庆祝中国共产党成立17周年纪念大会。
中国陕甘宁边区委员会于1938年6月12日发布《抗战周年及中共17周年纪念宣传大纲》。1938年6月24日，中共中央发布了《关于中共十七周年纪念宣传纲要》。这是中共中央第一次发布在7月1日纪念党的生日的文件。从此，7月1日就作为我党的生日确定下来。每年都要举行纪念活动。
《新中华报》1938年6月25日发表的《从“七一”到“七七”纪念周，抗大是怎样筹备的？》的文章说：“今年纪念抗战周年与中共成立17周年是有非常重大意义的。”并第一次将党的成立纪念日精炼地概括为“七一”。
1938年7月1日，八路军后方各留守兵团军政首长会议给中国共产党中央执行委员会发去贺电。陕西公学学生会也发去贺电，庆祝中国共产党成立17周年。有的地方还举行了大规模的军事操作检阅、会餐和游行大会。
1941年6月，中共中央书记处发出了“关于中国共产党诞生二十周年、抗战四周年纪念指示”。指示说：“今年‘七一’是中共产生的二十周年，‘七七’是中国抗日战争的四周年，各抗日根据地应分别召集会议，采取各种办法，举行纪念，并在各种刊物出特刊或特辑。”指示还明确了宣传要点，要求“各地方纪念文章，应侧重说明与当地具体任务有关联的问题。”
7月1日，《解放日报》编辑出版了“中国共产党二十周年纪念特辑”，发表了一篇社论和朱德、林伯渠、吴玉章写的三篇纪念文章。延安各机关、学校、部队、团体于7月1日放假一天，开纪念会、报告会，热烈庆祝建党二十周年。叶剑英在桃林作了《中国革命二十年来的经验教训及今后的任务》专题报告。边区政府在政府花园联合举行中共二十周年纪念大会，林伯渠主席作报告。还发表了徐特立的文章《我和党有历史上不可分离的关系》和山西省及晋冀豫总工会的贺电。
